Le filet est un dispositif dont la fonction première varie radicalement selon le contexte d’utilisation. En pêche, il capture des poissons par un jeu mécanique de mailles calibrées. En agriculture, il conditionne et protège des récoltes. Plus récemment, des filets de pêche usagés servent même de barrières anti-drones en zone de conflit. Ses fonctions couvrent donc un spectre bien plus large que la seule capture.
Sélectivité des mailles : la fonction technique qui conditionne tout le reste
La fonction d’un filet de pêche repose sur un principe mécanique précis. Les mailles sont dimensionnées pour laisser passer la tête du poisson mais pas son corps. Le poisson s’engage, tente de traverser, et se retrouve piégé au niveau des ouïes ou de la plaque branchiale.
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Ce fonctionnement a une conséquence directe sur la sélectivité. Un filet maillant ne capture pas tout ce qui passe : les individus trop petits traversent les mailles, les trop gros ne s’y engagent pas. La taille du maillage détermine donc l’espèce et la gamme de tailles retenues.
Chaque pêche utilise un filet différent par sa couleur, la grosseur de son cordage et la dimension de ses mailles. Pour la sole, le maillage sera distinct de celui prévu pour la lotte ou la langoustine. Cette adaptation n’est pas un détail technique : elle constitue le cœur même de la fonction du filet, qui n’est pas de capturer au hasard mais de cibler.
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Filet calé, filet dérivant, trémail : des fonctions de capture distinctes
Tous les filets maillants ne fonctionnent pas de la même manière. La distinction entre filet calé et filet dérivant modifie la nature de la capture.
Un filet calé est lesté pour rester posé sur le fond. Il cible les espèces benthiques (soles, raies, langoustes). Un filet dérivant, lui, se déplace avec le courant dans la colonne d’eau et intercepte les poissons pélagiques en mouvement.
Le trémail, un système à trois nappes
Le trémail juxtapose trois nappes : deux nappes externes à très grandes mailles encadrent une nappe interne au maillage beaucoup plus serré. Le poisson traverse la première nappe, pousse la nappe interne à travers la nappe opposée et se retrouve emprisonné dans une poche de filet. Ce mécanisme fonctionne sur des espèces de formes et de tailles variées, ce qui le rend moins sélectif qu’un filet droit à nappe unique.
En France, plus d’un tiers des bateaux de pêche pratiquait la pêche au filet maillant en 2022 selon l’Ifremer. La technique reste un pilier de la pêche artisanale côtière.
Matériaux du filet : nylon, polyéthylène et résistance dans l’eau
Le choix du matériau détermine la résistance, la durabilité et le comportement du filet dans l’eau. Les deux matériaux dominants sont le nylon et le polyéthylène.
- Le nylon (polyamide) offre une bonne élasticité et une résistance élevée à la traction. Il absorbe légèrement l’eau, ce qui le rend plus discret dans la colonne d’eau pour certaines espèces.
- Le polyéthylène est plus rigide, flotte naturellement et résiste mieux à l’abrasion sur les fonds rocheux. Il est souvent privilégié pour les filets calés.
- Des fils monofilaments ou multifilaments modifient la visibilité du filet : un monofilament fin sera quasi invisible, augmentant l’efficacité de capture mais aussi le risque de prises accessoires.
Le type de matériau influence aussi la fin de vie du filet. Un filet abandonné en mer continue de capturer pendant des années, phénomène connu sous le nom de pêche fantôme. La résistance du nylon et du polyéthylène, qui fait leur qualité en usage, devient un problème environnemental majeur une fois le filet perdu ou jeté.
Protection et usages au-delà de la pêche
La fonction du filet dépasse largement la capture de poissons. En agriculture, le filet d’enrubannage (net wrap) enveloppe les balles de foin ou de paille après pressage. Sa fonction : maintenir la forme, la compacité et la stabilité de la balle pendant le transport et le stockage. Ce filet tricoté en plastique réduit les pertes de matière en surface et facilite la logistique des fourrages.
Filets anti-drones en zone de conflit
Un usage plus inattendu a émergé ces dernières années. En Ukraine, des filets de pêche et agricoles usagés sont réemployés comme filets anti-drones pour protéger routes et infrastructures. Leur structure maillée bloque ou détourne les drones explosifs à basse altitude. Le ministère de l’Europe et des Affaires étrangères (France) a documenté cet usage sur ses canaux officiels.
Ce détournement illustre une propriété fondamentale du filet, quelle que soit son application : intercepter un objet en mouvement grâce à un maillage calibré. Que l’objet soit un poisson, un drone ou une balle de foin, le principe mécanique de base reste le même.
Impact environnemental des filets : déchets marins et solutions émergentes
Les filets de pêche constituent une part significative des déchets plastiques en mer. Leur durabilité dans l’eau (la même propriété qui les rend efficaces) pose un problème de pollution persistante.
- Les filets fantômes continuent de capturer poissons, crustacés et mammifères marins longtemps après leur abandon.
- Certains filets doivent être équipés de pingers, des émetteurs d’impulsions sonores destinés à éloigner les cétacés et réduire les captures accidentelles.
- Des bouteilles en plastique recyclé fixées aux filets permettent aux dauphins de les détecter : selon RSE Magazine, ce dispositif a permis de faire disparaître 88 % des captures accidentelles lors des tests.
Les résultats obtenus avec les pingers varient selon les zones de pêche et les espèces concernées, mais la tendance réglementaire va clairement vers l’obligation d’équipements de réduction des prises accessoires. La fonction du filet ne peut plus se penser sans sa dimension environnementale : un filet performant aujourd’hui doit capturer ce qu’il cible et rien d’autre.
Le filet reste un outil dont la simplicité mécanique masque une vraie complexité d’usage. Sa fonction change selon le maillage, le matériau, le milieu et l’objectif. Le même principe physique sert à trier des poissons par taille, à conditionner du fourrage ou à intercepter un drone. La précision de son adaptation à une fonction donnée détermine sa performance bien plus que sa capacité brute de rétention.
